序

茜色（あかねいろ）とはアカネ科の植物「茜」の根を染料として得られる、日本を代表する伝統色のひとつである。黄みをわずかに含んだ深い赤は、朱色のような強い明るさとも紅色のような華やかな艶とも異なり、その独特の麗しさから、どこか土や草木のぬくもりを感じ取ることができる。根を掘り、乾燥させ、煎じ、布に色を移す工程は、染織の技法として見ても、茜は特別な染料であるといえよう。

染料を衣に染め、祈りや身分、時には感情までも託してきた日本の染織文化において、自生した植物の根から抽出したその赤は、その茜色は、きわめて古い記憶を宿す色だとも表現できる。古くは吉野ヶ里遺跡から出土した織物片から、アカネ由来の色素成分が検出されたという報告書も存在する。アリザリンやプルプリンといった成分が確認され、アカネを用いた染色の可能性を強く示すものと認定されたのだ。弥生時代の人びとが、この特別な赤を植物の根から引き出し、それを布に定着させる技術を有していたという事実は、日本の色彩文化の始まりを考えるうえで、重要なエビデンスのひとつだといえる。

また、古代の人びとの暮らしや儀礼、葬送の中に実在していた色だと認識を改めると、1700年以上の時を超え、令和の時代でこの色を感じ、アカネというワードを呼称できることに対し敬意という感情すら芽生えてくる。

飛鳥時代に目を移すと、茜の赤はさらに文化的な厚みを帯びてくる。法隆寺献納宝物《聖徳太子像》の科学調査では、聖徳太子が薨去された際に着用していた衣裳を納めたと伝えられる像の着衣から、赤の着色材としてアカネ由来の色素成分が確認された。もちろん、これは太子に直接まとわせた布そのものではない。しかし、太子ゆかりの伝世品に、茜に由来する赤が確かに用いられていたことを示す文化財科学上の重要な証拠ともいえる。

国家形成の真っ只中にあった飛鳥時代、色は装飾以上の意味を持っていたと聞く。位階や礼制、仏教儀礼、そして権威の可視化において、色は人と社会を結ぶ、記号のようなものであったのではなかろうか。聖徳太子の名とともに語られる冠位十二階を思い起こせば、色が秩序や格式に深く関わっていたことは明らかであり、その時代に茜色のような深い赤が用いられていたことは、日本の色彩観の歴史を考えるうえで非常に感慨深い。

また、植物から得られる赤は、単純に鮮やかさのみを競うものではない。むしろ、わずかな黄みやニュアンス、繊維とのなじみ方、使い込むほどに生まれる落ち着きにこそ、深い魅力がある。現代社会を生きるひとりの人間としてそう想いを重ねるが、当時の人びとはどのような気持ちを重ねていたのであろうか。きっと憧れだけではない、妬みや憎しみという負の感情すら、この色は移ろう時代の中で背負ってきたのではなかろうか。

茜色は、文学の中でいっそう豊かな概念を獲得した。『万葉集』に見える「あかねさす」は、日本語史の中でもひときわ印象深い表現である。この言葉は、赤く照り映える光や空、高貴さを連想させ、主に日や紫、照るなどにかかる枕詞として用いられた。

ここでの「アカネ」は、単なる染料の名ではない。夕映えや朝焼け、あるいは陽の残光に染まる空気の色として、時間の移ろいと結びついた感情の象徴とされている。

現代ではマジックアワーと表現される空に広がる特別な輝き、そして見上げた際の特別な心音が、「茜＝あかね」同じ言葉によって結びつけられているのだ。

茜色には、物質としての色と、感情や記憶を呼び起こす色の両面があると思う。その二面性こそが、日本人の美意識の中でこの色を自然と特別なものにしてきたのだろう。近現代においても、和を代表する色として受け継がれてきた。色名辞典、色名資料などに数多く収録され、藍色などと同じく日本の伝統色として、広く共有されている。

ただしここで大切なのは、伝統色が古来からひとつの数値で固定されてきた色ではないという点である。天然染料による染色は、布の素材、媒染剤、染液の濃度、反復染めの回数、保存状態によっても表情を変える。そのため、茜色を表す数値には、時代や資料ごとに幅があり、完結された色ではないともいえる。むしろ、その未完成さこそが伝統色の本質であり、文化としての豊かさでもあると私は考える。

茜色は、規格化される以前から人々の生活と感性の中で共有されてきた色名であり、見本帳に収められた現代もなお、自然由来の多義性を失ってはいない。

いまを生きる私たちには「茜」「あかね」「アカネ」を想うとき、弥生時代から出土した織物片、飛鳥の祈りを伝える寺宝、そして和歌に響く「あかねさす」ということばを、ひとつの赤の系譜として想像することができるであろう。土の中から掘り出された微かな色もあれば、像の衣に残る赤の痕跡、夕空を見上げた古代の人のまなざしもある。

茜色とは、単に色名としては片づけることのできない、日本の文化、時間の層をまとった特別な彩なのだと、このAKANE MAGAZINEでは定義する。

鮮烈さではなく余韻を、派手さではなく深みを語る赤。自然から生まれ、衣に宿り、ことばに詠まれ、時代を越えて受け継がれてきた茜色。それは、日本人が古くから愛してきた「深く照り映える赤」の記憶そのものといえるだろう。

草木に根ざした赤は、茜色は、目に映る鮮やかな美しさ以上に、人びとが歩む歴史の中で語り継がれる、たおやかで特別な赤なのである。

As Known As Nippon Element.

文＝鈴木 暁 / AKANE MAGAZINE 編集長

参考文献 : 万葉集』、東京国立博物館「法隆寺献納宝物 聖徳太子像 彩色材料調査」、小学館国語辞典編集部編『日本国語大辞典 第2版』小学館、吉岡幸雄『日本の色を染める』岩波書店、 DICグラフィックス株式会社編『DIC日本の伝統色』DICグラフィックス／日本産業標準調査会『JISZ 8102 物体色の色名』、佐賀県教育委員会編『吉野ヶ里遺跡』調査報告書／一般社団法人 日本茜伝承プロジェクトhttps://project.nippon-akane.com/ （2026年3月10日閲覧）

画像 : ［National Museum of Natural History, Smithsonian Institution 所蔵］,聖徳太子絵伝図［The Metropolitan Museum of Art 所蔵］,万葉集 巻第1 ［九州大学附属図書館 所蔵］,(バナー・サムネイル)The Metropolitan Museum ofArt 所蔵作品「黒縮緬地松霞模様着物」（作者不詳）の一部を加工して使用

出典 : https://www.metmuseum.org/ja/art/collection/search/45371,https://www.si.edu/object/rubia-akane-nakai:nmnhbotany_13830389