二つの星に願いをのせて。七夕の起源と過ごし方 —中川政七商店とひもとく縁起物—
出典：国立国会図書館デジタルコレクション 名所江戸百景 市中繁栄七夕祭 (名所江戸百景)（一部加工）
7月7日の夜、短冊に願いごとを書き、笹に飾る。七夕は平安時代から日本の年中行事として営まれてきた夏の行事の一つですが、中国の星にまつわる物語や手仕事の上達を願う風習、日本古来の神事など、いくつもの要素が重なり合って現在の形になりました。
七夕の起源をたどることで、季節の移ろいとともにあった、古来の日本の心にそっと耳を澄ませてみませんか。
七夕の起源
日本の七夕の起源をたどると、中国から伝わった行事が日本の神事や暮らしに結びついて現在の形になったことがわかります。
織姫と彦星の伝説になぞらえた「乞巧奠」が起源
七夕のもとになった行事のひとつが、中国の「乞巧奠（きっこうでん）」です。「巧みであることを乞う」という名前の通り、裁縫や機織りの上達を願う行事でした。
この行事は、織姫と彦星の物語とも深く関わっています。天の川の両岸に住む織女（織姫）と牽牛（彦星）はとても働き者でしたが、夫婦になった途端、互いを思うあまり仕事を怠るように。天帝によって引き離された二人は、真面目に働くことを条件に、年に一度、7月7日の夜だけ会うことを許されたと伝えられています。この物語になぞらえ、乞巧奠では針や糸、野菜などを供え、織姫星（ベガ）と彦星（アルタイル）に裁縫や機織りの上達を祈りました。日本には奈良時代ごろに伝わり、平安時代には宮中行事として定着。当時は、星に供え物をしたり、梶の葉に和歌をしたためたりして過ごしたようです。
出典：国立国会図書館デジタルコレクション 月百姿 銀河月 (つきの百姿)
日本の神事「棚機」との融合
一方、日本にも古くから「棚機(たなばた）」という神事がありました。水辺などに設けた機屋で「棚機つ女（たなばたつめ）」と呼ばれる女性が神様に供える布を織り、豊作を祈る行事だったとされています。この「棚機」と、中国の「乞巧奠」、そして織姫と彦星の星伝説が結びつき、現在の七夕へと発展したという説があります。「七夕」を「しちせき」ではなく「たなばた」と読むのも、この棚機の信仰が関係していると考えられています。
江戸時代に広まった、現代風の過ごし方
現代のように短冊を笹に飾る風習が広まったのは、江戸時代以降といわれています。寺子屋が普及したことで、読み書きや手習いの上達を願って短冊に和歌を書く風習が庶民に親しまれるようになったようです。
また、江戸幕府は七夕を「五節句（※）」のひとつに定めました。陰陽思想では奇数は「陽」で良いものとされますが、奇数が重なることで「陰」に転じてしまうと考えられていたため、奇数が重なる日に季節の供え物をして邪気を祓いました。七夕は願いごとをする日であると同時に、穢れを祓い、健やかに季節を迎えるための大切な行事でもありました。
（※）五節句：1月7日（人日）、3月3日（上巳）、5月5日（端午）、7月7日（七夕）、9月9日（重陽）
七夕の過ごし方のいろは
現代では新暦の7月7日に行われることが一般的ですが、旧暦の7月7日やその前後で祭事を行う地域もあるようです。
願い事を書いた短冊を笹飾りに
七夕といえばやはり、笹飾りに願い事を書いた短冊を飾るのが定番。もともとは裁縫や機織り、書道や芸事の上達を願うものでしたが、現代では願いごとの内容に決まりはありません。また、笹飾りには短冊以外にもさまざまな意味が込められています。たとえばくす玉に細長い紙をつけた「吹き流し」は、織姫の織り糸を表す飾りとされ、裁縫や機織りの上達、転じて、技芸の上達を願う意味があります。紙に細かい切れ込みを入れ網のようにした「投網」は魚を獲る網を表し、豊漁や豊作、幸運を集めるという願いが込められています。
出典：国立国会図書館デジタルコレクション （七夕） (豊歳五節句遊)
七夕の行事食はそうめん
七夕にはそうめんを食べる風習があります。平安時代には小麦粉などを練って縄のようにねじった「索餅（さくべい）」という食べ物が行事食でした。やがて形が変わり細く伸ばした麺が織り糸に見立てられるようになり、そうめんを食べる風習へとつながっていったといわれています。見た目にも涼やかなそうめんは、夏の七夕にぴったりの一品。天の川に見立てて盛り付けをアレンジするのも、現代らしい楽しみ方のひとつです。
夜空を見上げて織姫星と彦星を見つける
七夕の夜は、夜空を見上げてみましょう。夏の夜空には、織姫星である「ベガ」と、彦星である「アルタイル」が輝いています。天の川を挟んだこの2つの星に、はくちょう座の「デネブ」を加えた3つの星を結んだものが、有名な「夏の大三角」です。街の明かりが少ない場所なら、星々の間にうっすらと天の川が見えるかもしれません。遠く離れた星の物語に思いを馳せながら夜空を眺めるのも、素敵な七夕の過ごし方です。
日常でささやかに七夕を楽しむ
七夕が近づく頃。厄払いと自身の成長を願って、少し気分を変えて季節の行事を楽しむ時間を作ってみませんか。お家でも七夕の気配を楽しめる、おすすめのアイテムをご紹介します。
いつものお部屋に七夕飾りでささやかな彩りを
手績み手織りの麻生地で作られた笹に、短冊などの色とりどりの飾りがついたアイテム。吹き流しや投網の飾りもついた、本格的な作り。ちょこんとしたサイズ感とやさしい風合いで、リビングや玄関にも馴染みます。
中川政七商店
麻の七夕飾り 5,500円（税込）
お家で涼を感じる、コンパクト流しそうめん
食卓でも手軽に楽しめる、コンパクトな流しそうめん器です。木桶についた蛇口をひねって水を流せば、なんとも風流な気分に。こだわりの晒し竹を使用しているため、今年だけでなく来年以降も、毎年繰り返し使うことができます。
中川政七商店
卓上で楽しむ 白竹の流しそうめん 33,000円（税込）
アレンジや器にこだわるのも乙な楽しみ方
七夕の日の食卓は、器やつゆにこだわって、しみじみと楽しむのも乙なもの。すりガラスのような質感の柄がかわいい猪口カップは、一つあるだけで、こだわり感を演出してくれます。さらに、日本の伝統料理「すりながし」から着想を得た、素材とだしの旨みが効いたつゆを添えれば、いつものそうめんがちょっと贅沢な一品に変わります。
中川政七商店
硝子の猪口カップ 2,530円（税込）
素麺のための夏野菜つゆ とうもろこし・トマト 972円（税込）
About 中川政七商店
716年（享保元年）創業の奈良の老舗。日本の工芸をベースに、全国約800の作り手と協業した生活雑貨を取り揃えています。暮らしの道具や季節のしつらい、染織を活かした服、 産地の風土に根差した食など、 日本の工芸とともに、心地好い暮らしを届けています。
Edit & Text : NANA KIKUCHI（AKANE MAGAZINE）
参考文献
・国立天文台 七夕について教えて
・聖徳大学 【コラム】乞巧奠
・同志社女子大学 七夕の由来
・日本玩具博物館 夏の企画展 「七夕と夏まつり」
・求菩提資料館ジャーナル 五節句について
・仙台七夕まつり 七夕飾りについて
・全国乾麺協同組合連合会 七夕・そうめんの日